Die Universität mit ihren ca. 17.000 Studierenden (Stand 2004) ist eine staatliche Hochschule und besteht seit 1967. Besonderheiten der Universität sind der enge Kontakt zwischen Studierenden und Lehrenden, sowie zahlreiche Serviceangebote für die Studierenden (siehe dazu: "Einrichtungen für Studium und Freizeit"). Bis auf wenige Ausnahmen (Medizin, ingenieurwissenschaftliche Studiengänge) können an der Universität Bielefeld alle Fächer studiert werden. Es gibt zur Zeit 13 Fakultäten. Die Universität ist mit allen Einrichtungen, wie Fakultäten, Bibliotheken und Verwaltung, in einem zusammenhängenden Gebäude untergebracht. Von der zentralen Halle aus erreicht man schnell alle Fakultäten, die Hörsäle H 1 bis H 16, die Mensa und die Cafeteria. Außerdem gibt es in der Halle einige kleine Läden, ein Bankterminal, eine Poststelle sowie ein Restaurant. Die Bibliothek ist eine der modernsten in Deutschland und sehr benutzerfreundlich. Alle Fachbereichsbibliotheken sind untereinander verbunden und frei zugänglich. Der Bücherbestand umfaßt ca. 1,8 Millionen Titel; außerdem werden rund 7.575 nationale und internationale Fachzeitschriften und Zeitungen abonniert. Über ein besonderes Computersystem kann der Bücherbestand der Bibliothek einfach und schnell abgefragt werden; zudem können über die Fernleihe Bücher, die an der Universität Bielefeld nicht vorhanden sind, von anderen Universitäts- und sonstigen Bibliotheken in Deutschland ausgeliehen werden.